« Le secteur informel est une composante essentielle de la plupart des économies subsahariennes », décrit le FMI. S’il contribue de 25 à 65% du PIB des pays, une partie des bénéfices de ces activités économiques échappent cependant aux caisses des États. Afrique économie vous emmène cette semaine dans une plongée de l’informel sur le continent. En Centrafrique, le commerce informel bat son plein entre la capitale Bangui et sa jumelle, la ville congolaise de Zongo, de l’autre côté de la rivière Oubangui. Tous les jours, de nombreux commerçants centrafricains du secteur informel font des traversées en pirogue pour s’approvisionner, car Bangui dépend de Zongo en produits agricoles et Zongo dépend de Bangui en produits manufacturés.
De notre correspondant à Bangui,
5 h du matin. Une vingtaine de piroguiers s’affairent à mettre à l’eau leurs embarcations en bois à Port Beach, côté centrafricain. La frontière entre la capitale centrafricaine, Bangui, et Zongo, en RDC, ouvre à 7 h. En attendant, les passagers – pour la plupart des commerçants – remplissent des formalités. Debout à côté d’un canoë, Flora, une vendeuse de légumes, se prépare pour traverser : les allers-retours Bangui-Zongo, elle fait ça « depuis une vingtaine d’années ».
« Tout le monde sait que notre capitale n’est pas une zone agricole. L’agriculture se pratique dans les localités environnantes ou dans l’arrière-pays. Mais la distance, les tracasseries routières et l’insécurité compliquent parfois l’acheminement des produits », décrit-elle. Si Flora s’approvisionne à Zongo, c’est parce que la ville congolaise « se trouve à 10 minutes juste en face » et parce que « c’est une ville très développée en matière d’agriculture », explique-t-elle.
Ces commerçants du secteur informel, comme Flora, ne sont enregistrés dans aucun des deux pays et ne paient donc pas d’impôt. Toutefois, ils paient des taxes de 500 FCFA (environ 0,75 euro) aux services de l’immigration dans les deux villes, à chaque fois qu’ils traversent la rivière Oubangui.
« Chaque matin, je traverse pour acheter des articles. Je m’approvisionne de manière informelle de l’autre côté de la rive parce que notre pays est enclavé. La plupart de nos produits sont importés de très loin », détaille Jacob, commerçant centrafricain. Lui vend des boissons, des panneaux solaires et des appareils électroniques. Des produits difficiles à trouver en Centrafrique qui « coûtent cher parce qu’ils sont importés de très loin », dit Jacob. « Comme c’est facile de traverser de l’autre côté de la rive, j’ai pris mon temps pour évaluer les articles qui sont rares ici ». « C’est de ça que je vis », souffle le commerçant, qui affirme qu’il n’a pas les moyens pour créer une entreprise formelle.
Des produits disponibles et moins chers
Entre Bangui et Zongo, le secteur informel domine largement l’activité économique. Il représente environ 60% des emplois et a une importance socio-économique considérable, selon la Fédération des entreprises du Congo. Même les petites entreprises centrafricaines s’appuient régulièrement sur les matières premières congolaises, importées de manière informelles par la rivière.
Les usines de savon à Bangui notamment travaillent « en commun accord » avec les agriculteurs de Zongo, explique Charles Yannick, un commerçant congolais. « Ces savons sont fabriqués à base d’huile de palme, mais il n’y a pas de plantations de palmiers à Bangui. Le plus grand village de palmier se trouve à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest. Ce qui pousse ces entreprises à traverser rapidement de l’autre côté de la rive pour acheter les fruits de palmier dans des sacs, ici dans notre ville », témoigne le commerçant.
Les vendeurs, pour la plupart des jeunes, subissent de temps en temps des tracasseries administratives et un racket policier. Selon le ministère des Petites et Moyennes Entreprises, le gouvernement travaille à la formalisation de ces commerces pour faire entrer de l’argent dans les caisses de l’État.
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