Mondiaux de cyclisme: le Rwanda est prêt à vivre au rythme du vélo
Le Rwanda s’apprête à accueillir sur son sol la plus grande compétition sportive de son histoire avec les Mondiaux de cyclisme, qui commencent le dimanche 21 septembre. Les préparatifs sont terminés, assurent les autorités, qui ont à satisfaire un pays prêt à vivre au rythme du vélo le temps d’une semaine.
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Avec notre correspondante à Kigali, Lucie Mouillaud
Après plusieurs mois de préparations le long des tracés des Championnats du monde, pour le maire de Kigali, Samuel Dusengiyumva, la ville est fin prête à recevoir la compétition : « De manière générale, nos routes sont en bon état, mais nous nous sommes assurés de respecter les régulations de l’UCI (Union cycliste internationale) : il fallait enlever les dos d’âne, ce qu’on a fait dans les temps, et revoir les panneaux de signalisation. Puis, il fallait s’assurer que les habitants sachent ce qui va se passer et participent. » Voilà qui est fait. Écoles fermées, entreprises encouragées au télétravail, avec de nombreux axes routiers bloquées pour la compétition… pendant toute la semaine que dureront les Mondiaux de cyclisme (21-28 septembre), Kigali vivra au rythme de la compétition.
Il s’agira du plus grand événement sportif jamais organisé par le Rwanda. « À l’heure actuelle, 110 nations ont confirmé leur participation avec un total de 919 coureurs, détaille la ministre des Sports, Nelly Mukazayire. C’est une fierté pour notre pays, mais c’est aussi un défi, parce qu’il faut garantir d’atteindre un résultat à la hauteur des standards attendus. Alors pour les derniers préparatifs, il faut suivre le moindre détail jusqu’à la fin. » De nombreuses délégations s’entraînent depuis déjà plusieurs jours sur le parcours exigeant des routes escarpées de la capitale rwandaise.
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Un avant-goût avec la course amateure
Un parcours que testent déjà ce samedi plus de 700 cyclistes amateurs en amont du lancement de la compétition. Casque sur la tête, Nicolas Kalimba se prépare à monter sur son vélo pour rejoindre le départ… curieux de se mesurer à une portion du circuit des Mondiaux : « Je voulais participer à la fête, et puis aussi me tester ! C’est aussi très excitant de se dire que le plus grand cycliste du monde est là, pour un amateur comme moi, de me dire que je suis au même endroit que les meilleurs au monde, c’est incroyable ! », se réjouit-il.
Pendant la course, passionnés et équipes professionnelles en repérage du parcours se mélangent… Des rencontres impressionnantes pour Barbra Umubyeyi et ses amies, qui ont apprécié le spectacle : « On les voyait grimper sur les grandes montées et ça nous poussait à continuer. On a par exemple vu l’équipe du Kenya qui avait tellement d’énergie, c’était très bien ! Je suis très contente et je serai là demain pour les soutenir. »
Dans la fan zone, à côté du centre de convention de Kigali, les cyclistes amateurs, médaille de participation autour du cou, discutent déjà des meilleurs endroits où se placer pour apercevoir les coureurs pendant les Mondiaux. Dans la montée de Kimihurura, les coureurs ne devraient pas aller trop vite et pourraient être aisément observables, parie-t-on. Les habitants de la capitale sont prêts.
La tenue des Mondiaux de cyclisme à Kigali est une victoire politique pour le gouvernement rwandais, qui cherche à positionner le pays en hub mondial pour les compétitions sportives. Malgré certaines pressions pour annuler l’événement suite à la prise de Goma en début d’année par le groupe armé du M23 soutenu par Kigali. Les Mondiaux se dérouleront bien comme prévu dans la capitale rwandaise. En début d’année, de nombreuses pressions diplomatiques poussaient pourtant à l’annulation de ces championnats, notamment venant de Kinshasa auprès des partenaires sportifs du Rwanda. Mais aussi du Parlement européen, avec l’adoption d’une résolution demandant la suspension des mondiaux si Kigali ne changeait pas sa position dans le conflit à l’est de la RDC.
Dès le mois de février, l’Union cycliste internationale (UCI) avait tranché : aucune alternative n’est envisagée, avait affirmé le président de l’organisation David Lappartient en visite dans le pays à l’occasion du Tour du Rwanda. Les championnats de cyclisme sur route offrent un coup de projecteur pour le Rwanda : l’UCI anticipe près de 330 millions de téléspectateurs pour toute la durée de la compétition.
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