Moins de prêts, projets resserrés: les investissements chinois en Afrique évoluent
Sur cette dernière décennie, d’après une étude de l’Observatoire de la finance du développement, Pékin a perçu plus d’argent du continent africain qu’il n’en a fourni. Les crédits accordés il y a une dizaine d’années arrivent à échéance, ainsi, la Chine est passée du statut de source de financement pour l’Afrique à celui de créancier. En parallèle, elle continue d’investir sur le continent, mais redessine profondément sa relation financière avec ses partenaires africains.
En 2024, la Chine a accordé un peu plus de 2 milliards de dollars de prêts à l’Afrique, loin du pic de près de 30 milliards en 2016. Un changement drastique qui ne traduit pas un désengagement de Pékin à l’égard du continent, mais plutôt une évolution de la relation Chine-Afrique. Pour Philippe Aguignier, chercheur à l’Institut Montaigne et enseignant sur l’économie chinoise à l’Inalco, « la Chine a appris de ses expériences passées. Dans les années 2010, c’est peut-être allé trop vite, il n’y avait pas suffisamment d’examen critique de la qualité des projets ». Aujourd’hui, estime-t-il, « il y a un examen beaucoup plus rigoureux et sélectif des projets financés. »
« Certains fondamentaux n’ont pas changé »
On constate moins d’investissements dans des mégaprojets d’infrastructures, mais plutôt un resserrement vers des projets plus ciblés, dans le transport ou l’énergie. Pékin est aussi plus regardant sur les pays auxquels les crédits sont accordés. « Les vannes étaient ouvertes à partir des années 2010 jusqu’à la fin de la décennie. Mais avec le Covid, beaucoup de pays africains ont rencontré un ralentissement économique et ainsi des difficultés à rembourser. La Chine fait donc beaucoup moins de nouveaux crédits. » Ainsi, en 2024, d’après le Boston University Global Development Policy Center, seuls cinq États africains (Angola, RDC, Égypte, Kenya et Sénégal) ont obtenu des prêts de Pékin.
Malgré cette évolution, « il y a certains fondamentaux qui n’ont pas changé », estime Philippe Aguignier. « La Chine finance principalement des projets qui intéressent la Chine : dans le domaine des ressources naturelles en particulier, mais également des projets d’infrastructures pour exporter les matières premières. »
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Une perception qui évolue
Le partenariat Chine-Afrique évolue, tout comme sa perception par les gouvernements africains. Pour Magaye Gaye, économiste et ancien cadre de la Banque ouest-africaine de développement, « l’enthousiasme des années 2010 a laissé place à une lucidité croissante ». D’après lui, « les populations voient les infrastructures, mais constatent aussi le faible impact sur l’emploi industriel, la transformation locale et la montée en compétence ». Cette évolution du partenariat serait aussi « renforcée par l’arrivée de nouvelles générations politiques africaines, souvent plus jeunes et souverainistes ». Pour l’économiste, « le sentiment dominant n’est pas celui d’un rejet de la Chine, mais plutôt d’une exigence accrue de transparence, de retombées locales et de partenariats plus équilibrés ».
En parallèle de cette reconfiguration de la relation Chine-Afrique, les pays africains diversifient leurs partenariats. « De plus en plus d’industriels se tournent vers des pays comme la Turquie, les Émirats arabes unis ou le Maroc », explique Magaye Gaye.
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L’Afrique, pilier de la politique étrangère chinoise
De son côté en revanche, Pékin continue de revendiquer une activité florissante sur le continent. Pour Selma Mihoubi, docteure en géopolitique de Sorbonne Université et spécialiste de l’influence informationnelle de la Chine en Afrique francophone, ces investissements sont même mis en avant dans les médias internationaux contrôlés par les autorités. « Si une entreprise chinoise construit une route au Sénégal ou au Niger, les reportages sur cette entreprise seront présentés comme une action d’aide au développement », mais à l’inverse, poursuit-elle, « il y a très peu de contenus dans les médias chinois qui traitent de l’exploitation de ressources minières sur le continent par des entreprises chinoises. C’est une manière de véhiculer des représentations favorables à la puissance chinoise ».
Les médias chinois internationaux, comme la télévision CGTN, sont également utilisés pour contrer le narratif du « piège de la dette africaine », selon lequel certains pays africains seraient en difficulté après des prêts accordés par la Chine. Selon Selma Mihoubi, « il y a souvent du faux fact-checking, des articles qui expliquent qu’en réalité, les pays africains sont plus endettés à l’égard de leurs partenaires occidentaux que de la Chine ».
Avec l’évolution de ses investissements sur le continent, Pékin entend toujours faire de l’Afrique un pilier durable de sa politique étrangère, alors que cette année marque les 70 ans de la relation entre la Chine et l’Afrique.
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