«Le Paris de tous les jours» du peintre franco-algérien, Bilal Hamdad, au Petit Palais
Depuis quelques mois, les toiles de Diego Velasquez et de Claude Monet, exposées au Petit Palais à Paris, ont de nouvelles connaissances avec qui échanger : les tableaux du Franco-Algérien Bilal Hamdad. Les toiles hyper réalistes de l’artiste dialoguent avec celles des grands maîtres de la peinture classique et donnent à voir un Paris qui, jusque-là, ne trouvait pas sa place dans les grandes institutions : celui de Barbès Rochechouart, de Châtelet-les-Halles, et des livreurs Deliveroo.
Elle trône, imposante, dans la « galerie des grands formats » du Petit Palais : la toile Paname, conçue par le peintre Bilal Hamdad spécialement pour l’exposition qui lui est consacrée. Plus de trois mètres de hauteur et quatre de largeur, qui capturent sur le vif – et dans un style quasi-photographique – la sortie du métro Barbès-Rochechouart, quartier populaire de la capitale française. Avec cette toile, les vendeurs de maïs ambulants, les livreurs Deliveroo et les doudounes multicolores sont immortalisés aux côtés des Parisiennes du XVIIIe siècle et des scènes bibliques plus classiques qui peuplent habituellement les galeries du musée.
Des étoiles dans les yeux, la directrice du musée, Annick Lemoine, réfute tout paradoxe : « Bilal Hamdad amène au Petit Palais le Paris d’aujourd’hui, mais en défendant une peinture qui s’inscrit dans l’histoire de l’art. Sa pratique est traditionnelle, académique : de l’huile sur toile, sur grand format. » Rien de plus logique donc que de l’inviter à prendre ses quartiers dans ce célèbre musée du centre parisien, habitué à faire dialoguer, tous les ans, des peintres contemporains avec les artistes historiques qui peuplent la collection. D’autant que, poursuit la directrice, Bilal Hamdad « insère dans ses œuvres, de manière extrêmement discrète, des références à ces peintures de maître qui l’ont nourri ».
On pense par exemple à son Angélus, un jeune homme perché sur une rambarde d’escalier dans le métro. Où est la référence au célèbre Angélus de Jean-François Millet (1859) ? Subtilement cachée en arrière-plan. « Très discrètement, Bilal Hamdad a représenté une trace, comme une saleté, sur le mur derrière le jeune homme. Mais en réalité, cela reprend la silhouette du village, en arrière-plan de l’Angélus de Millet, détaille Annick Lemoine. Mais si on ne le sait pas, on ne peut pas le voir. »
Une exposition pédagogique et aux accents politiques
Pour rester accessible à celles et ceux qui ne seraient pas rodés aux milliers de références dont fourmille l’histoire de la peinture classique, le Petit Palais a truffé le parcours de petites explications. Les toiles de Bilal Hamdad sont donc fréquemment accompagnées de cartels pointant, lorsqu’il y en a, les clins d’œil à des tableaux passés.
Car l’idée de cet événement était, précisément, d’ouvrir le champ de la culture à un public plus large que celui qui arpente habituellement les couloirs du Petit Palais. « On a fait le choix de défendre un jeune artiste, martèle Annick Lemoine, mais notre ambition, c’était aussi de faire venir, par cette exposition, des personnes qui n’auraient autrement peut-être pas franchi les portes du Petit Palais. Et c’est un fait, on a eu beaucoup plus de jeunes visiteurs, qui n’avaient jamais mis les pieds dans notre musée et qui ont, par ce biais, découvert le Petit Palais. »
Le message politique du travail de Bilal Hamdad, lui, est plus discret – et surtout laissé à l’interprétation des spectateurs. Il se lit surtout dans le fait de « peindre des gens », comme le dit l’artiste, quelle que soit leur origine sociale ou ethnique, et de leur donner, toujours, la même importance.
Une série, pourtant, se teinte d’un message plus franchement affirmé : ces tableaux – dont certains figurent au Petit Palais – de jeunes hommes étendus dans l’eau, morts ou endormis, l’histoire ne le dit pas. Sur l’une de ces toiles, au premier plan, un petit bateau en papier rouge fait une référence discrète, pas à l’histoire de l’art cette fois, mais bien à l’actualité. Dans son studio du XIXe arrondissement parisien, le peintre acquiesce : « Je voulais rendre hommage à toutes ces personnes qui traversent la Méditerranée – ou d’autres endroits du monde, d’ailleurs. » On ne se refait pas : l’inspiration lui est en premier lieu venue d’il y a plusieurs siècles, plus précisément du tableau Ophélie de John Everett Millais (1852).
Un mélange des époques et des références qui a su séduire le public : pendant les six premières semaines de l’exposition, plus de 239 000 personnes ont franchi les portes du Petit Palais.
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