Au royaume des start-up, e-pineA fait office de petit prince du Bénin, puisque les deux fondateurs de cette société, basée à Abomey Calavi, ont permis aux agriculteurs de mieux écouler leur production de fruit et de trouver des acheteurs.
Qui n’a jamais goûté un pain de sucre dans sa vie ne connaît pas la douceur de la saveur de l’ananas. Et pourtant, chaque année au Bénin, une bonne partie des récoltes ne trouve pas preneur, faute de lien entre paysans-producteurs et revendeurs-exportateurs. Mais cela, c’était avant ! Avant qu’Ulrich et Lucien ne créent Biolife, une start-up béninoise qui a conçu e-pineA, une application sur smartphone qui permet de signaler quand un champ arrive à maturité pour des intermédiaires qui prennent des options d’achat. Lucien Medjiko est le cocréateur de l’application smartphone.
« Le principe est simple : la plateforme va permettre aux agriculteurs de donner la cartographie de son champ en renseignant les données : « Combien je suis en train de produire. J’ai planté à certaines dates et j’ai certaines variétés ». Tout un tas de données que le producteur va fournir et sur la base de ces informations, notre technologie va analyser tout ça, pour prédire la période de maturité, le rendement. Donc c’est sur cette base-là que les acheteurs, que ce soit à Cotonou ou à Niamey se renseigneront sur le niveau de maturité des champs, la quantité disponible. Il fait tout cela à partir de notre application qu’il télécharge sur Play store », détaille Lucien Medjik, cocréateur de l’application smartphone.
E-pineA est donc une application sur Android qui permet à environ 1 800 producteurs et 200 acheteurs de faire affaire et d’éviter les pertes. Mais au sein de leur start-up Biolife, Lucien et Ulrich font aussi du conseil pour un bon usage des parcelles.
« Aujourd’hui, il y a un constat que les terres sont fatiguées. Il faut repenser leur mode de production. Ce qui a fait que nous faisons la promotion des pratiques durables telles que la rotation des parcelles, l’utilisation de légumineuses à cycle court et des intrants d’origine organique, fabriqués localement. Ces producteurs, petit à petit, nous devons les accompagner aussi dans ce processus », explique Ulrich Djido, agronome et cofondateur d’e-pineA.
Depuis deux ans qu’il travaille avec Biolife et utilise leur application, Apollinaire Houeton, producteur d’ananas bio dans la commune de Zé, sent nettement la différence dans ses revenus : « Je fais de l’ananas biologique. Des fois, on produit, mais cela reste dans le champ et cela pourrit. Mais avec Biolife, actuellement, on n’a pas problème de marché, parce qu’ils nous aident à vendre nos produits à l’intérieur. Avant, sur 50 tonnes d’ananas, on se trouvait avec 3 à 5 tonnes d’ananas exportables. Mais avec Biolife, on a commencé par trouver jusqu’à 10 tonnes exportées. C’est bien mieux. »
Biolife et l’appli e-pineA ont bénéficié du soutien financier de Digital Africa, une filiale de Proparco qui a investi 32 millions de francs CFA (50 000 euros) dans cette start-up béninoise pour l’aider à grandir. « Pour moi, le digital est l’une des solutions qui peut considérablement améliorer l’efficacité de cette industrie en améliorant la distribution et la logistique, du producteur au distributeur. C’est ce que vient faire e-pineA qui permet à une myriade de petits producteurs, très fragmentés, d’avoir accès à un marché énorme qui est celui de l’export ou de la transformation locale, ce qui n’existait pas. C’est-à-dire qu’un producteur avant pouvait produire et perdre 30 à 40 % de sa production juste parce qu’il n’avait pas de débouché au moment où son produit était prêt à être vendu », argumente Grégoire De Padirac, directeur général de Digital Africa.
Et nos startupeurs ne comptent pas s’arrêter en si bon chemin. Leur application, qui évite déchets et gâchis de production, pourraient aisément se décliner pour d’autres produits périssables et pourtant recherchés, comme la mangue ou le karité.
