Afrique: CSquared, soutenu par Google, mise 125 millions de dollars sur l'infrastructure à large bande sur le continent

• CSqauared investit 125 millions de dollars pour étendre l’infrastructure à large bande à accès ouvert et neutre pour les opérateurs sur l’ensemble du continent.
• Lancé en Ouganda en 2011 et soutenu par Google, IFC, Mitsui & Co, CSquared a posé plus de 7 500 kilomètres de fibre dans six pays.
• Avec une nouvelle injection de 25 millions de dollars fin 2023, CSquared se développe dans les corridors transfrontaliers et les centres de données de périphérie

CSquared, la société panafricaine de fibre optique issue du « Project Link » de Google, investit 125 millions de dollars pour étendre l’infrastructure à large bande à accès ouvert et neutre pour les opérateurs à travers le continent.

Lancée en Ouganda en 2011 et soutenue par Google, IFC, Mitsui & Co, Convergence Partners et d’autres, CSquared a posé plus de 7 500 kilomètres de fibre optique dans six pays, permettant à plus de 100 fournisseurs d’accès à Internet et opérateurs de téléphonie mobile d’y accéder. Son modèle de vente en gros uniquement permet aux fournisseurs de louer des capacités plutôt que de construire des réseaux en double.

Avec une nouvelle injection de 25 millions de dollars fin 2023, CSquared se développe dans les couloirs transfrontaliers et les centres de données périphériques, y compris la route Accra-Lagos et les extensions prévues en Côte d’Ivoire. L’entreprise vise à relier les 15 pays d’Afrique de l’Ouest d’ici cinq ans.

« Nous sommes la couche neutre sur laquelle tous les autres s’appuient », a déclaré le directeur général Willem Marais. Le directeur technique, Samuel Owusu Yeboah, a ajouté qu’une connectivité abordable et fiable sous-tendrait l’économie numérique de l’Afrique, du commerce électronique à l’éducation.

Points clés à retenir

Malgré l’adoption rapide de la téléphonie mobile, la croissance numérique de l’Afrique est freinée par la faiblesse de l’infrastructure dorsale. La pénétration de l’internet reste inférieure à 50 % dans de nombreuses régions, tandis que les appels transfrontaliers et les transferts de données restent coûteux. Le modèle de CSquared, qui consiste à établir des partenariats avec les gouvernements et les opérateurs, permet de réduire les coûts de déploiement tout en s’attaquant aux obstacles politiques et réglementaires.

L’investissement reflète une tendance plus large des capitaux mondiaux à cibler l’épine dorsale numérique de l’Afrique. Pour Google et la SFI, soutenir l’expansion de la fibre optique permet de débloquer des opportunités en aval dans les domaines du cloud, de la fintech et des services numériques. Pour les économies africaines, une meilleure connectivité promet des gains de productivité, l’inclusion financière et la croissance des startups.

Mais des risques subsistent : le déploiement de la fibre optique nécessite des capitaux importants, est politiquement sensible et dépend de la coopération réglementaire. CSquared fait le pari que l’échelle, la neutralité et la collaboration peuvent enfin combler le fossé et faire du haut débit abordable le fondement de l’avenir numérique de l’Afrique.