Le Royaume-Uni suspend son projet de restitution des Chagos à Maurice faute du soutien des États-Unis
C’est un dossier historique et hautement sensible qui est mis sur pause. Le Royaume-Uni suspend la restitution des îles Chagos à l’île Maurice, faute de soutien américain. Un nouveau revers pour le gouvernement de Keir Starmer, dans un contexte de relations déjà fragiles avec Donald Trump.
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S’il fallait une énième preuve des tensions entre le président américain et le Premier ministre britannique, les îles Chagos en sont une, rapporte notre correspondante à Londres, Sidonie Gaucher.
Pour comprendre, il faut revenir en arrière. L’archipel des Chagos, dans l’océan Indien, est une ancienne colonie britannique. Dans les années 1960-70, le Royaume-Uni en expulse la population locale pour permettre l’installation d’une base militaire sur l’île de Diego Garcia, aujourd’hui utilisée conjointement par Londres et Washington.
Depuis, l’île Maurice revendique la souveraineté sur cet archipel, avec le soutien de plusieurs instances internationales. En 2025, un accord est finalement signé : Londres accepte de restituer les Chagos à Maurice, tout en conservant un bail de 99 ans sur Diego Garcia, afin de maintenir la présence militaire américano-britannique.
Revirement de Donald Trump
Mais le contexte politique a changé et Donald Trump dénonce une « grande stupidité » et refuse de soutenir l’accord. Résultat : faute de signature étatsunienne, le projet de restitution est aujourd’hui bloqué.
« Nous continuons de penser que cet accord est la meilleure façon de protéger l’avenir à long terme de la base (militaire anglo-américaine de Diego Garcia, Ndlr), mais nous avons toujours dit que nous n’irions de l’avant que s’il bénéficie du soutien des États-Unis », a déclaré un porte-parole du Premier ministre Keir Starmer. « Diego Garcia est un atout militaire stratégique essentiel tant pour le Royaume-Uni que pour les États-Unis. Garantir sa sécurité opérationnelle à long terme est et restera notre priorité – c’est là la raison même de cet accord », a encore indiqué un porte-parole de Downing Street.
Cette base fut d’une importance stratégique considérable pour le Royaume-Uni et les États-Unis pendant la guerre froide et a joué un rôle majeur dans les deux guerres menées par les États-Unis en Irak (1990-1991, 2003-2011) et dans les bombardements américains en Afghanistan en 2001.
L’île Maurice promet de récupérer l’archipel des Chagos
Le ministre mauricien des Affaires étrangères, Dhananjay Ritish Ramful, a réagi après la suspension de la restitution des îles Chagos par le Royaume-Uni. « Nous ne ménagerons aucun effort pour saisir toute voie diplomatique ou juridique afin d’achever le processus de décolonisation dans cette partie de l’océan Indien », a déclaré le chef de la diplomatie mauricienne lors d’une conférence sur l’océan Indien organisée à Maurice. Il s’agit « d’une question de justice », a ajouté Dhananjay Ramful.
Le ministre mauricien de la Justice, Gavin Glover, a déclaré de son côté que l’annonce de Londres « ne constitue pas une surprise », l’attribuant à des relations tendues entre Donald Trump et Keir Starmer. « Nous sommes dépendants des relations anglo-américaines […] Les États-Unis et la Grande-Bretagne devront parvenir à un accord », a affirmé Gavin Glover à un journal local. « Le président américain a soufflé le chaud et le froid depuis une année maintenant », souligne-t-il. Gavin Glover insiste toutefois sur le fait que tout n’est pas perdu, pointe notre correspondant à Port-Louis, Patrick Hilbert. Une réunion bilatérale est d’ailleurs prévue le 22 avril à Maurice avec l’équipe de négociateurs britannique.
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