Au nord du Cameroun, les petits commerçants s’approvisionnent au Nigeria [1/5]
« Le secteur informel est une composante essentielle de la plupart des économies subsahariennes », décrit le FMI. S’il contribue de 25 à 65% du PIB des pays, une partie des bénéfices de ces activités économiques échappent cependant aux caisses des États. Afrique économie vous emmène cette semaine dans une plongée de l’informel sur le continent. Au Cameroun, le secteur de l’informel représente plus de 85 % des emplois, selon les chiffres du ministère des Petites et Moyennes Entreprises. Dans le Septentrion, le chômage y est important, les commerçants profitent de leur proximité avec le Nigeria pour s’approvisionner en carburant, denrées alimentaires ou encore médicaments de l’autre côté de la frontière.
On les surnomme les « zoua-zoua ». Les vendeurs de carburant à la sauvette bordent les routes du centre-ville de Garoua, une ville située à quelques dizaines de kilomètres de la frontière nigériane. Dans la région septentrionale du Cameroun, zone enclavée et touchée par le chômage, le commerce informel joue un rôle très important.
Derrière les bouteilles en plastique et les panneaux en carton qui annoncent les prix, Paul (le prénom a été modifié) organise son petit commerce. Pour se ravitailler, il « loue une voiture 5 000 francs [environ 7,5 euros, NDLR] » et traverse la frontière nigériane. Là-bas, chaque litre lui coûte « 600 ou 650 francs [environ 1 euro, NDLR] ». Paul le revend 800 francs CFA (1,2 euro) dans les rues de Garoua, quand d’autres montent jusqu’à 850 francs (1,3 euro). « Il n’y a pas de prix fixe », reconnaît le vendeur.
Pour passer la douane, un billet permet d’éviter les contrôles de marchandises. « La police ne nous dérange pas », raconte Paul, « quand on passe, parfois, on paye 10 000, parfois 5 000 francs [de 7,5 à 15 euros environ, NDLR] ».
Comme beaucoup de Camerounais, le commerce de rue permet à Paul de gagner « un peu » sa vie. « C’est mieux que pas de travail », met-il en avant. « Nous, les gens du quartier, c’est avec ça, avec le carburant, qu’on se débrouille. » Grâce à la revente informelle, Paul a construit sa petite maison. Son commerce fait également travailler régulièrement deux à cinq jeunes du voisinage.
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« On n’a pas le choix. On n’a que ça à faire. Il n’y a pas de travail »
Un peu plus loin, au marché, deux jeunes hommes sont affalés sur leurs étals. Eux vendent des médicaments, également importés sans déclaration du Nigeria. « Il y a tous genres de médicaments : mal de tête, mal d’estomac… Même pour le palu, il y en a », présentent fièrement les deux commerçants d’une vingtaine d’années.
« Je viens avec la voiture et je traverse comme ça. On est habitués », raconte l’un d’eux. « Parfois, la police dérange (…) ils prennent la marchandise », ajoute-t-il. « Plusieurs fois », les jeunes ont été visés par des saisies des forces de l’ordre. Des opérations qui les « ruinent », se plaignent-ils.
Mais pas de quoi décourager les deux vendeurs ambulants. « On n’a pas le choix. On n’a que ça à faire. Il n’y a pas de travail », regrettent-ils, car le Cameroun est un pays où il est « très dur » de trouver un emploi salarié.
Accoudé à son stand de médicaments, l’un des jeunes renchérit : « Les gens ont fait l’école. Il y a les diplômes, les diplômes professionnels comme académiques, mais on ne trouve pas de travail. Le gouvernement n’est pas bon. On souffre. Les gens souffrent au Cameroun, surtout les jeunes », dit-il. Matériaux de construction ou encore produits alimentaires sont également importés du Nigeria pour être revendus à Garoua.
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